幼い頃から絵を描く事や物事を空想する事が好きだったという山口さんは、既に高校生の時にはインテリアデザイナーになりたいと思っていたそうです。そして武蔵野美術大学の建築学科に入学し、インテリアデザイナーへの道を歩んでいきます。そこで、建築についての様々なノウハウを学び、大学4年生の卒業制作では、二階建てのお茶室を設計します。この時山口さんは、設計だけではなく、その空間をもつくりたいと思うようになっていきます。そして同時に、デザインだけをするデザイナーではなくて、ちゃんと裏づけのあるデザインができる人間になりたいという思いから、大学卒業後、家具の職人学校に入り、技術を磨く日々を送ります。

しかし、独立当初、社会は不景気で、すぐに仕事を得られることもなく、その道は険しかったと山口さんは言います。しかし、周りの人の助言や山口さん自身のひたむきな努力によって、徐々に依頼が増え始めます。アフタヌーンティーリビングのコンペのお話では、実際に作成した平面図や模型を元に解説していただきました。山口さん曰く、「最近はCGを使用している人が多いですが、私は模型を使います。模型だと否が応でも360度見えてしまうので、想像がつきやすく、打ち合わせもスムーズになる。そして何よりわかりやすいんです。」そう話す山口さんから高いプロ意識がうかがえました。こうして山口さんの現在に至るまでの歩みをたっぷりとお話していただき、後半のワークショップへと移ります。

観光地の鎌倉長谷にある「かまくら晴々堂」ですが、「観光地のおみやげ屋」ではなく“良いもの（お店や扱う商品）に出会えた喜び”を感じてもらえる店作りをコンセプトに、これまでにない漢方の新しい楽しみ方を提供しています。今回の企画は、そのお店のコンセプトを五坪という限られた空間でどれだけ伝えられるかが鍵となります。それぞれグループで話し合い、案をまとめて代表者が発表します。なんとサプライズゲストとして「かまくら晴々堂」のプロモーションの担当者にも駆けつけていただき、会場は大いに盛り上がります。さて、山口さんや担当の方を驚かすようなアイデアは出てくるのでしょうか。

最後に山口さんから総評です。「皆さんのアイデア、すごく参考になりました。こういった閃きやアイデアはとても大切で、日々頭を使って一つのモノを突き詰めて考えるように意識するとさらに力がつきます。ジャストアイデアのままで終わらせず、ブラッシュアップを重ねたり、また、1つのアイデアに固執せず、新しいアイデアを生み出すことにも挑戦していって下さい。そういう作業を繰り返してどんどん自身のデザイン力を磨いていって欲しいと思います。」